C’est quoi un Bitcoin et comment ça marche concrètement ?

On en entend parler sans trop savoir comment s’en servir. Moyen de paiement simple, rapide, anonyme, le Bitcoin reste pourtant encore trop associé au trafic de drogue et blanchiment d’argent. On fait le point.

La définition est assez simple, c’est « la monnaie d’Internet », une monnaie virtuelle conçue en 2009 à la suite de la crise financière mondiale, par un développeur anonyme répondant au pseudonyme Satoshi Nakamoto. Système de paiement électronique, le Bitcoin fonctionne en réseau « peer-to-peer » et est décentralisé. Il permet d’acheter en ligne, faire des transferts, recevoir des versements de Bitcoins tout comme n’importe quelle autre devise, à la différence près qu’il est virtuel et ne dépend d’aucune administration, avec tous les avantages que cela peut offrir.

Si l’on en entend autant parler en ce moment, c’est parce que de plus en plus d’entreprises l’utilisent comme moyen de paiement. Si l’on en entend autant parler aujourd’hui, c’est parce que de plus en plus d’entreprises majeures l’acceptent comme moyen de paiement. Par exemple, PayPal permet désormais à ses utilisateurs d’acheter, vendre et stocker des Bitcoins, ainsi que de les utiliser pour payer chez plus de 26 millions de commerçants dans le monde.

Cette vision est clairement exprimée par Alex Chriss, le PDG de PayPal, qui voit de nombreux avantages aux cryptomonnaies :

« Pour moi, la crypto est un élément vraiment important pour l’avenir du commerce. Mais c’est un moyen. En réalité, ce qu’elle fait, c’est permettre le commerce à des vitesses plus rapides, à grande échelle, mondialement, et à un coût moindre. Et chaque fois que vous pouvez déplacer de l’argent plus rapidement à moindre coût, c’est mieux pour les consommateurs. »

Des géants comme Microsoft, Starbucks et Whole Foods acceptent également les paiements en Bitcoin, directement ou indirectement. En France, bien que l’adoption soit plus lente, l’intérêt pour les cryptomonnaies continue de croître.

Cela dit, le Bitcoin reste un concept encore assez mystérieux dans l’imaginaire des gens. Il est regardé avec une certaine méfiance en France et est bien souvent associé au blanchiment d’argent et au trafic de drogues. Et ce n’est pas forcément un tort :  selon le rapport « Crypto Crime » de Chainalysis, un total de 22,2 milliards de dollars de cryptomonnaies ont été envoyés à des services de blanchiment d’argent en 2023. Le 29 juillet 2013, la Thaïlande a été le premier pays à interdire l’utilisation du Bitcoin sur son territoire. La Chine et la Russie l’ont rejoint.

Les avantages du Bitcoin

Pourtant, le Bitcoin présente pas mal d’avantages. Il fonctionne en réseau et ne passe donc par aucune banque ni autorité centrale. Il est utilisable dans tous les pays du monde. Il n’y a pas de taxe, pas de régulation, pas de commission entre les transactions d’une personne avec une adresse A à une adresse B. On peut acheter en ligne avec cet argent virtuel ou faire des transactions vers l’étranger, en envoyant ses Bitcoins au destinataire qui peut les convertir à la devise de son pays, tout ça sans avoir à donner ses informations personnelles comme son nom, son adresse, ou son numéro de carte bancaire.

Alex "BlockSmith" Varden